ICQ

Základným prvkom systému ICQ je prakticky databáza na serveri icq.com. V nej sú  uložené všetky údaje o užívateľoch a hlavne ich unikátne čísla UIN. Unikátne čísla sa prideľujú pri registrácii do systému. V databáze na serveri je takisto aj váš zoznam kontaktov (adresár). Program je unikátnym aj v tom, že vás informuje o aktuálnom stave človeka, ktorý sa nachádza vo vašom adresári – online alebo offline stav. Dnes už takúto funkciu obsahuje takmer každý podobný IM program, ale originálna myšlienka patrí práve ICQ.

Protokol ICQ je proprietárny a spolu s licenciou neumožňuje používateľom komunikovať s používateľmi iných služieb. ICQ je kritizované hlavne z hľadiska bezpečnosti. Používatelia dostávajú často spamové správy buď od iných používateľov alebo ICQ botov. Služba ICQ je centralizovaná, takže používateľ je závislý na jedinom poskytovateľovi (veľký kontrast oproti XMPP/Jabber). Ďalším nedostatkom ICQ je chýbajúce kryptovanie prebiehajúcej komunikácie. Správy posielané sieťou ICQ sa prenášajú ako text a tak ich môže každý, kto sa nachádza na komunikačnej ceste čítať. Tejto nedokonalosti sa dá zabrániť pomocou iných IM klientov a zásuvných modulov podporujúcich kryptovanie.

Klientský softvér je vyvíjaný len pre operačné systémy Windows a MAC OS. Podľa zmluvných podmienok sa môžu používať len tieto dva operačné systémy. Využívanie služby inými IM klientami prípadne na iných OS je v rozpore z licenčnými podmienkami a je prakticky nelegálne.

Pôvodný klient pre Gadu-Gadu je vyvíjaný len pod operačným systémom Windows, samotný protokol je však podporovaný aj inými klientmi – Pidgin, Miranda. Je možné pri tomto protokole využívať aj Jabber pomocou transportu.

Okrem klasického chatu ponúka Gadu-Gadu aj podoru 150 druhov smajlíkov, doručovanie správ pre off line užívateľov, posielanie súborov a podporu VoIP.

Pre využívanie tejto službu je potrebná registrácia účtu Google alebo využívanie služby Gmail s ktorou je prepojená (zdielanie kontaktov, nová pošta, integrované webové rozhranie…).